最近十多年來，人工智能發(fā)生了巨大的進(jìn)步，已經(jīng)從“計算機(jī)模擬人腦思維、認(rèn)知” ，往新的方向發(fā)展。這就包括計算機(jī) + 人的混合智能(如人在回路中)、計算機(jī) + 網(wǎng)絡(luò)的群體智能、大數(shù)據(jù)智能、跨媒體智能、計算機(jī)取代人的大量自主無人系統(tǒng)（無人機(jī)、無人車、機(jī)器人……）。這樣的變化就為今后智能制造的發(fā)展提供了巨大推動力。 

從智能技術(shù)在制造中的應(yīng)用來看，二十世紀(jì)八十年代，多數(shù)為產(chǎn)品設(shè)計、加工制造、資源管理；而在今天，則已經(jīng)擴(kuò)展到全生命周期：產(chǎn)品創(chuàng)新設(shè)計、加工制造、裝配、測試、管理、營銷、售后服務(wù)、客戶關(guān)系、倉庫物流供應(yīng)鏈、報廢處理……

因此，智能制造將面臨一個新的快速發(fā)展前景，被人們寄于厚望。對智能制造內(nèi)涵有一個準(zhǔn)確、全面的理解有助于避免實(shí)施時的被動、盲目。那么什么是智能制造？目前業(yè)界還沒有公認(rèn)的定義。一種最簡單的說法認(rèn)為智能制造是智能和制造的交集、融合。

進(jìn)一步，我們再分析一下什么是智能？什么是制造？其中涉及到幾個概念：

人工智能技術(shù)：是指用機(jī)器（主要是計算機(jī)和軟件）實(shí)現(xiàn)人的“感知”和“判斷”。這是傳統(tǒng)人工智能的提法。如感知方面：機(jī)器視覺、力覺、觸覺、聽覺；在判斷和決策方面，則體現(xiàn)在專家系統(tǒng)、人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、模糊推理，智能代理，自然語言接口、機(jī)器學(xué)習(xí)等。

而當(dāng)下，人工智能出現(xiàn)了很多新形態(tài)：大數(shù)據(jù)智能、群體智能、跨媒體智能、混合智能等，廣泛應(yīng)用在智能制造、智慧醫(yī)療、智能農(nóng)業(yè)、智能城市這些領(lǐng)域。

新一代信息技術(shù)，包括了移動互聯(lián)網(wǎng)、智能技術(shù)、大數(shù)據(jù)、云計算、物聯(lián)網(wǎng)等則起到了推動性的發(fā)展。 

這些，都在制造全生命周期進(jìn)行了深度的滲透，包括產(chǎn)品創(chuàng)新設(shè)計、加工制造、裝配、測試、管理、營銷、售后服務(wù)、客戶關(guān)系、倉庫物流供應(yīng)鏈、報廢處理等。

從這個角度而言，智能制造是智能技術(shù)（特別是新一代智能技術(shù)）在制造全生命周期的應(yīng)用中所涉及的理論、方法、技術(shù)和應(yīng)用。

不管是哪一種說法，智能制造覆蓋面很廣，人工智能的內(nèi)涵也很廣。制造全生命周期中的任何一個環(huán)節(jié)，采用了人工智能的任何一種具體技術(shù)都可以屬于智能制造的范圍之內(nèi)。

因此，智能制造不只是“高、大、上”，制造業(yè)（包括其它行業(yè)）的各個層面都可以有所作為。這便是“立地”，智能制造就在我們身邊。 

中國在最近三十年的許多信息化成果，如數(shù)字化制造、集成制造、網(wǎng)絡(luò)化制造、虛擬制造、協(xié)同制造、現(xiàn)代物流、企業(yè)管理信息化等等，都會多多少少用到智能技術(shù)（人工智能1.0）。這些方面也需要智能制造進(jìn)一步發(fā)展。

“智能制造”的發(fā)展，既是“基于人工智能2.0的智能制造”，（或者稱為新一代智能制造），自然是“頂天”的。但在實(shí)際應(yīng)用中，也是“落地”的。 

智能制造非常有前景，也是當(dāng)下的熱點(diǎn)，在很多計劃中被提為重點(diǎn)。但要值得注意的是，智能制造也只是企業(yè)轉(zhuǎn)型升級、制造強(qiáng)國戰(zhàn)略中的一個選項(xiàng)。如何在眾多的新技術(shù)中選擇、如何加權(quán)選擇，最根本仍然是看能否真正給企業(yè)帶來效益、讓企業(yè)實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。